石灰，是古今建筑砌墻裝修雕塑諸工藝不可或缺的材料，也是泥瓦工匠廣泛采用的首選之材。燒熟的石灰經(jīng)自然氧化變成的石灰粉，用來消毒滅菌或灑在瓜果植物葉面上有殺蟲防蛀的作用；石灰粉稀釋成石灰水，對果樹苗木涂白，保護(hù)其生長有很大功效。石灰不僅是價廉物美的建筑材料，而且也是無公害不污染生態(tài)環(huán)境的上好農(nóng)產(chǎn)品“殺蟲劑”。

成品石灰都是土窯燒制，分建窯、裝窯、燒窯三個步驟。建窯選址大都在交通運(yùn)輸便利的道路旁的實(shí)土山坡上，窯身類似豎井并在底部開一個窯門。選好窯址就可在窯頂位置和事先規(guī)劃好的開窯門處同時施工挖掘，窯門前須平整一塊較大空地，以便堆放柴草燃料。窯門的高度2米、寬度1.2米，門徑直通窯膛。窯身挖好后，先將窯門用磚砌成半拱形，然后在窯身底部即窯膛周圍砌一條高1米、寬0.3米的窯牙，接著在留出窯牙位置處環(huán)窯身用泥磚砌窯壁，每砌一到二層泥磚，要將淋濕的碎泥倒進(jìn)窯壁空隙夯實(shí)，以保證窯壁堅固耐用，有的還要窯頂外圍砌四條立柱蓋上瓦面，防備燒窯期間遇上雨天。

石灰窯建成，待其自然風(fēng)干數(shù)天即可裝窯。裝窯師傅會選擇一些方形、長條形灰石（石灰石俗稱），從窯門搬進(jìn)里面，在窯牙上面均勻擺放，兩石之間留下通火孔，再依次一層層放置挑選好的灰石并逐層向窯膛中心伸延，伸出的灰石必須用另一塊壓住尾部，達(dá)到灰石之間產(chǎn)生互相作用力不致塌窯。當(dāng)灰石伸展到窯膛中心交會點(diǎn)時，要用一塊稍簿且平面較大的灰石蓋上壓牢。這時，從窯門口往里看，整個窯膛呈穹廬狀，光亮從上面石縫里投影下來，有如天空中繁星閃爍的感覺。至此，灰石只能從頂部往窯里投放，通常將灰石分先大后小投進(jìn)去，最上面則鋪上乒乓球形狀的小灰石，燒窯時可起到保溫和快熟的作用。裝窯結(jié)束砌窯門時，須留兩個口子，上面一個是燒火口，下面一個是清理窯灰的出灰口。出灰口要用磚塊堵住，以免燒窯清出的窯灰不小心引燃柴草。

燒窯大多在秋冬時節(jié)，在山區(qū)，普遍用樹枝、蘆箕和其他可燃柴草作燃料。天氣晴好，一座窯容量為二萬斤左右的熟石灰，大約需要三四個晝夜不間斷地焚燒。石灰是從窯膛逐漸往上燒熟的，因此判斷石灰是否燒熟，只須在窯頂撿一塊灰石投入水中，入水即化，就說明大功告成，整窯石灰已燒熟了。燒窯期間，還要定時從出灰口清理窯灰，由于石灰窯內(nèi)溫度幾可熔鐵化鋼，因而窯工的艱辛可想而知。

石灰石是大自然饋贈給人類的寶貴資源。明朝著名將領(lǐng)和詩人于謙寫有一首膾炙人口的《石灰吟》：“千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閑。粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間。”先賢對石灰的燒制有著生動形象的描述，更對石灰的品格生發(fā)出富含哲理的吟詠，細(xì)細(xì)品味，委實(shí)發(fā)人深省，啟人心智，耐人尋味。

■謝亞鏡