作者：朱智勇

在我的小菜園里，艾草成了一種特色菜，妻子最喜歡吃的就是這道艾菜。

近幾年，為了陪妻子上班，我放棄了農場事業，過上了校園生活。在校園里除了寫寫文字打發時間外，別無他事，于是，我將教職工宿舍背后靠圍墻邊的那塊荒地開墾出一個小菜園。開墾時，有很多艾草，全被我挖掉了。但種上菜后，菜地上隔一段時間又生出許多艾草來。我把它當雜草除掉，拔了鋤了又生，頗令我心煩。妻子是醫生，說艾草是好東西，她每次看見我拔艾草都會啰啰嗦嗦，甚至罵我傻，要菜不要艾。唉，魚和熊掌不可兼得，我還是選擇了小白菜。

暑假期間沒住校園，小菜園沒管理，全部菜都死了，雜草叢生。當我重新鋤地時，發現地上又長了不少艾草，且長得又綠又嫩，惹人喜愛。這次我便全采摘下來，煮了一鍋蛋花艾葉湯。沒想到，妻子贊不絕口：“在酒樓里都很難喝上這么鮮美的艾草湯啊，湯色青綠悅目，艾香沁人心脾。”

秋季開學后，我又在小菜園種起菜來。耕種是向天討食，一入冬，竟然來了長達半個月的冷雨天氣，加上臺風橫掃，菜全都遭殃了。沒菜可摘，然而菜地上又長出不少艾草來，它不怕暴風雨不畏霜寒，我深深被它頑強的生命力所震撼，對艾草生出一種發自心底的敬仰之情。

于是，我開始種艾草了。將菜地上的艾草一小棵一小棵小心翼翼連根帶泥挖起來，重新栽種，種成行種成片，經過一段時間的采集，終于將艾從草變為菜了。

事實上，將艾草變為菜這事在我孩提的記憶中早就發生過。那個特殊的年代，被評為“黑五類”的奶奶是不能私自種菜的，只能在菜園里種艾草和馬齒莧等野菜。艾草的根很發達，且不怕霜凍，時間長了，我家的菜園便成了艾草遍地的艾園了。奶奶把艾園的雜草除得干干凈凈的，觸目可見的全是綠油油、青蔥蔥的艾草。在最饑荒難熬的苦日子里，我們一家就是靠奶奶所種的艾葉充饑。奶奶采摘下艾葉，用開水過一下，搗爛，然后和米糠攪拌，搓成一個個小團，再蒸熟，就成了艾糠飯。艾糠飯多是大人吃的粗糧飯，而我們兄妹吃得最多的是艾粄，是艾葉和糯米粉做的，也就是類似于現今市場上常見的艾粄。當然，我小時候所吃的艾粄與如今市場上賣的截然不同，那時的艾粄艾葉多米粉少，且多數沒餡，吃起來簡直就是艾苦難咽，但比起艾糠飯當然好吃很多。直到改革開放，我家的艾園也得到了“改革”，種上了各類蔬菜。往事不堪回首，如今享受著鮮美的蛋花艾草湯，憶苦思甜，不禁感慨萬千。

那時，每逢清明和端午節，奶奶總是要做好多好吃的芝麻餡艾粄，除了給我打打牙祭外，多數是當作走親戚的禮物。我對此記憶猶新，尤其是奶奶講的關于艾草的傳說。卻說古時有一對年輕的夫妻，小伙子名叫艾久，小姑娘叫易草。易草得了一種怪病，每當一高興就昏厥而倒，半天也不會醒來，然而求遍名醫也不見好轉，小夫妻為此很是痛苦。突然有一晚，觀音菩薩來到了夫妻的睡夢中，告訴他們有一種藥引可以治好易草的病，但是需要將艾久的靈魂經過五百次石磨，再經木捶和篩揀，最后得到的最精純那一絲引入易草的體內，便能治好易草。艾久同意接受磨難，于是菩薩將錘煉得的藥引融入了山前的一叢綠草，艾久便用這株綠草治好了易草的病，后人便把那一叢綠草叫成艾草。